Cuerpos limpios: bañarse y lavarse en la Edad Media
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Durante siglos hemos repetido una imagen casi automática de la Edad Media: calles oscuras, cuerpos sucios, malos olores y una población que habría abandonado toda preocupación por la higiene. Según este relato, el mundo romano habría representado el esplendor de las termas y el cuidado corporal, mientras que el cristianismo y la Edad Media habrían impuesto siglos de abandono y suciedad. Es una historia conocida, atractiva y fácil de recordar. El problema es que gran parte de ella es falsa.
La idea de una Edad Media “sucia” no nació necesariamente de la evidencia histórica, sino de interpretaciones posteriores, prejuicios culturales y discursos que buscaron presentar el periodo medieval como una época de atraso frente a la supuesta racionalidad y modernidad de otros momentos históricos. Sin embargo, cuando observamos las fuentes, los registros arqueológicos, los tratados médicos, las imágenes, las normas urbanas y los espacios mismos donde las personas vivían, encontramos una realidad mucho más compleja y sorprendente.
¿Qué vivirás en esta curso?
Desmontaremos uno de los grandes mitos históricos de Occidente a partir de un elemento fundamental para comprender la vida cotidiana: el baño público. Más allá de ser un simple lugar para lavarse, el baño fue un espacio social, político, médico y cultural. Allí las personas se encontraban, conversaban, descansaban, negociaban, construían relaciones y comprendían el cuerpo. La historia del baño es, en muchos sentidos, una historia sobre cómo las sociedades han entendido la salud, la limpieza, el placer y la convivencia.
Comenzaremos nuestro recorrido mucho antes de la Edad Media. Descubriremos que la cultura del baño no fue una invención exclusiva de Roma ni un privilegio de ciertas civilizaciones consideradas “avanzadas”. Desde tiempos prehistóricos y en regiones muy diversas del mundo aparecieron espacios de sudoración, saunas, baños rituales y prácticas relacionadas con el agua y la purificación corporal. Veremos cómo distintos grupos humanos, separados por enormes distancias geográficas y temporales, desarrollaron prácticas similares alrededor del cuidado del cuerpo.
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